食品工場におけるコストにまつわる課題

食品工場においては、コストにまつわる課題として、次のことが考えられます。

●食品ロスによる廃棄コスト増・材料費のムダが生じている
食品工場では、近年、食品ロスの課題が大きいものとなっています。例えば、温度管理不足により鮮度が維持できないことによる廃棄や、食品への材料コーティングのための塗布の際の飛び散りが大きく、材料のロスが多いといったことが挙げられます。廃棄コストや材料費の無駄が積み重なることで深刻な問題となってしまいます。

●自動化によってコスト削減したいが費用対効果が出るか不安
近年は食品工場の自動化も進んでいることから、工程の一部でも自動化を検討しているケースも多いのではないでしょうか。しかしコスト削減を考えていても、導入コストがかかることから、費用対効果が期待できるかどうかが懸念材料となります。

●冷暖房費は必要経費であり、カットがむずかしい
コスト削減といえば、運用費の節約も考えられますが、冷暖房費は必要経費であり、カットがむずかしいといったこともあるでしょう。

●使用水量が多く水道費が増大している
食品工場では特に製造工程や機械の洗浄で重要となる水についても、使用量が多く、水道費は特に負担が大きくなっているケースも少なくないと考えられます。

食品工場のコスト課題を解決する方法

先述の課題を解決するには、どのような方法が考えられるのでしょうか。実際、さまざまな方法を検討されていることと思われますが、ここでは近年、注目を集める方法をご紹介します。

●飛散の少ない塗布技術の導入
食品コーティングの塗布効率が悪く、周囲への飛散による材料ロスの課題については、飛散の少ない塗布技術を導入することが一つの方法です。

飛散の少ない塗布技術として挙げられるのが、エアレススプレーです。エアレススプレーとは、直接スプレー材料には空気を当てず、吹出口を狭く絞って圧力をかけることで霧状にすることでスプレーする方式です。ちょうど、水道につないだホースの先端を指でつまむと水しぶきとなるのと同じ原理です。

一方で、エアスプレー式では飛散が多くなります。エアスプレーはスプレー材料に対して直接空気を当てることで霧状にして吹き付けるタイプです。直接、材料に当てることから、どうしても材料が大幅に飛散してしまいます。

スプレー方式をエアスプレーからエアレススプレーに変更するだけでも、飛散が減ることで材料費の削減につながる可能性があります。

●自動温度管理システムの導入
食品工場で欠かせないのが、食品庫や冷蔵庫の温度管理です。温度が高すぎるのはもちろんのこと、低すぎることも食品の品質に影響が出てしまいます。

適温管理を行うためには、自動温度管理システムを導入することが一案です。温度計測の自動化と共に、機器の状態を監視する機能を搭載するシステムを選ぶことで、故障予測による予期せぬダウンタイムなどのリスクの低減にもつながります。

●ラボテストで費用対効果の確認
自動化を検討する際には、一度テスト導入してみることが重要です。実際に稼働することで費用対効果を確かめることができれば、コスト削減につながるかどうかの試算が可能です。

●地下水や余剰工水を利用して水道料金を削減する
水道使用量が多い場合は、上下水道の代わりに地下水や余剰工水を利用することで水道料金の削減につながります。

●エネルギーコスト削減手法を駆使する
熱などのエネルギーコストについては、地下水熱の利用によって保温・保冷効率を高めたり、排熱・未利用熱の再利用を検討したりすることなどがコスト削減手法として考えられます。

●照明をLEDに変更する・太陽光発電を利用する
電気代の削減については、省エネとなる照明のLED化や太陽光発電の利用などが対策として考えられます。

食品工場のコスト削減のポイント

食品工場のコスト削減のポイントを見ていきましょう。

●再生可能エネルギーを効果的に使う
先述のような太陽光発電などの再生可能エネルギーを効果的に利用することで、近年求められるサスティナビリティ（持続可能性）の追求にもつながります。SDGsの達成に多くの企業が経営方針から変えて取り組んでいる今の時代、大きな意義につながります。

●人がやるべき作業と機械が代替できる作業をすみわける
工場の自動化が進む中、現状、すべての作業を完全に機械に置き換えることは困難となっています。そのため、自動化を検討する際に有意義といえるのが、人が行わなければならない作業と、機械ができる作業をすみわけ、機械ができる作業から順次代替していくことです。コスト削減を目指す取り組みの中でも、リスクを低減することができるでしょう。

●空調設備の最適化
食品工場の中でも各部屋によって最適な温度が異なるため、空調設備は各部屋によって最適化することが大切です。例えば各部屋の設定温度の見直しを図ることで、思わぬ無駄な空調コストが削減できる可能性があります。

●コスト削減と共に環境への負荷低減も同時に進める
先述の再生可能エネルギーを積極的に採用することも含まれますが、コスト削減と共に、環境負荷低減も同時に実現する方法を取り入れることで、より効率的な生産体制を整えることが可能になります。原材料の無駄をなくし、再利用を促進することで、食品ロス低減につながり、企業のイメージアップにつながる可能性があります。その結果、顧客や投資家からの支持を集められるようになり、業績向上も期待できます。

●サプライチェーンに呼びかけ協力しながらコスト削減を目指す
食品工場は、サプライチェーンとの連携なくしては稼働することができません。コスト削減を工場の中だけで行うことは非効率な面もあるでしょう。例えば食品工場で生産したものを出荷する際の物流工程にかかわる企業と連携して梱包を最適化することで梱包資材や運送費のコスト削減につながることもあります。

ノードソンの食品コーティングソリューションならコスト削減につながる

食品工場の自動化によるコスト削減を検討している方におすすめなのが、ノードソンの食品コーティングソリューションです。次のような特長を持ち、コスト削減にまつわる課題を解決に導きます。

●塗布効率向上・材料ロス削減
ノードソンの塗布機は必要な範囲にだけ正確に塗布できるエアレススプレーを採用しています。そのため塗布中の無駄な飛散を防止することで、食品ロスと材料費の削減につながります。

一般的に、エアレススプレーの塗布効率は60-90％であり、エアスプレーの塗布効率は25-50％であることから、代替によって大きな変化が期待できます。

●空気中への飛散も少ないため消耗部材の長寿命化にも貢献
エアレススプレーは空気中への材料の飛散も少ないため、ダクトフィルターなどに油などが付着することも低減することができます。そのため消耗部材の長寿命化にも貢献します。

●省人化を実現し人的コスト削減
たとえ一部の工程であっても自動化技術を導入すれば省人化につながる可能性があります。これにより、人手不足への対応及び人的コストの削減につながります。

また熟練の技術者と新人との品質格差が目立っていた場合には、自動化によって品質の安定化にもつなげることができるでしょう。

まとめ

食品工場に求められるコスト削減の課題は、さまざまな方法で対応することができます。今回ご紹介したノードソンの食品コーティングソリューションは、その課題解決の一助となります。ぜひ詳細はサービス紹介ページでご覧ください。